Hablo mucho en mi blog acerca del hecho de que las startups fracasan y que los emprendedores deben estar listos para pivotear después de un fracaso. Pero no siempre entro en detalles sobre las empresas que he lanzado y han fracasado.
Voy a hacer eso aquí.
He lanzado múltiples negocios que han fracasado, y he aprendido muchas lecciones de esos fracasos.
El fracaso no es poco común en el mundo del startup.
He incluido aquí 15 lecciones que he aprendido de lanzar empresas que fracasaron.
En cada lección, aprenderás las historias de cómo fracasaron mis empresas y los errores que cometí.
Ten el socio perfecto
Tener el socio perfecto es un factor muy importante para crear una startup exitosa y un emprendimiento.
Cuando empecé mis primeros dos negocios, era un niño tonto. Tenía algunas reglas cuando se trataba a un elegir a un socio:
- Tenía que ser mi amigo.
- Tenía que haber asistido a una universidad de la Ivy League (porque tenía que se inteligente, ¿no?)
- Debía estar dispuesto a seguir las reglas (no quería un socio cuestionando mis decisiones.)
Ya te habrás dado cuenta de mi insensatez, pero déjame explicarlo.
Esas no son buenas cualidades para buscar en un socio.
En lugar de eso, querrás un socio que:
- Complemente tus fortalezas con las de ellos
- Tenga conocimientos y habilidades que tú no
- Tenga una personalidad que puedas tolerar por periodos extensos de tiempo
- Que se sienta apasionado con la empresa que están empezando
Aprendí estas lecciones de la forma más difícil cuando fundé mi empresa, CrazyEgg.
Elegí un amigo que fue a una universidad de la Ivy League para que me ayudara a fundar mi empresa. No tuvo buenos resultados.
Me demandó por mal uso de los fondos y lavado de dinero, justo cuando empezábamos a tener ganancias.
Yo sabía que no estaba manejando de forma equivocada los fondos, así que le di todos los estados del banco para que los revisara.
Me costó muchísimo dinero, pero eventualmente compré su parte y él dejó la empresa. Entre comprar su parte y el cargo de los abogados, este fue un error muy costoso.
Pero aprendí una lección, los amigos y los graduados de una universidad de la Ivy League, no son el mejor estándar para elegir un socio.
Actúa rápido
Aprendí de otro de mis negocios que debes actuar rápido. Si no actúas lo suficientemente rápido, a alguien se le ocurrirá un negocio similar al tuyo, lo creará y lo lanzará más rápido que tú.
Entonces, ¿quién tiene éxito?
Es fácil dejarse atrapar en los detalles del mundo de las startup.
Necesitas financiamiento, socios, un plan de negocios, una estrategia de marketing, producto, software, sitios web y mucho más.
Lanza tu startup tan pronto como sea posible. De hecho, lánzala antes de que pienses que estás listo. Hazlo antes que alguien tome tu idea.
Obtener financiamiento toma tiempo
Obtener financiamiento, estresarse por dinero, buscar dinero y buscar inversionistas puede consumir demasiado tiempo para los emprendedores.
No dejes que la obtención de financiamiento se apropie de tu vida. Hay muchas otras tareas que necesitas hacer como fundador de una startup.
Desafortunadamente, para la mayoría de los fundadores, obtener financiamiento es un mal necesario. No puedes construir lo que quieres construir sin fondos.
Pero, no dejes que la obtención de esos fondos se tome todo tu tiempo. Primero eres un fundador.
Ya que estoy hablando del tema, otra lección que deberías saber, es que deberías obtener el dinero cuando puedes, no cuando lo necesites.
Obtener dinero cuando lo necesites es mucho más estresante que obtener dinero cuando tienes el tiempo.
Sí, es cierto que probablemente vas a tener que sacar el tiempo, pero la presión es menos antes de encontrarte en una situación desesperante.
No obtengas demasiado dinero
Obtener el financiamiento correcto es difícil. He aprendido muchas lecciones sobre esto y aun así no siempre me sale bien.
El exceso de financiamiento es real.
Si obtienes demasiado dinero muy temprano en el proceso de tu startup y antes de tener un producto mínimo viable, no sabrás en qué utilizar ese dinero.
Además, es común entre los fundadores de startup, creer que el dinero que se tiene es igual al interés del público y el éxito.
No hagas esa suposición.
Solo porque puedes obtener dinero, no significa que cualquiera va a comprar tu producto.
Solo porque puedes obtener dinero, no significa que tu producto va a hacer dinero en el mercado.
Reconoce que el financiamiento tiene que llegar en el momento correcto, y que necesitas ser cuidadoso de no suponer que significa que vas a tener éxito.
Presupuesta de forma conservadora
Cuando tienes dinero para una startup o levantas capital con financiamiento, es fácil asumir que siempre tienes dinero. No hagas esa suposición.
Las startups siempre cuestan más de lo que piensas que van a costar. Se pueden presentar una miríada de problemas que te cuesten más dinero de lo que creas que va a costar.
Siempre crea un presupuesto conservador y será menos probable que quieras más dinero para tu startup.
Créalo para tus clientes
Cuando recién empecé mi empresa Kissmetrics, cometí el gran error que muchos fundadores de startups cometen.
Creé un producto que yo quería. ¿No suena como un error? Lo es.
Crea un producto para tus clientes, no para ti mismo.
Muchas startups fracasan. Querrás asegurarte antes de avanzar mucho que hay clientes para tu producto.
¿Quién paga por tu producto y paga tu salario? Tus clientes. No tú.
Si creas un producto que tú quieres, es fácil caer en la trampa de asumir que es un producto que quiere el mercado. Ese raramente es el caso.
En Kissmetrics, pasé un año creando un producto que haría un mejor análisis que Google Analytics. Era un producto que yo quería, así que lo creé.
Como sería (y fue) mejor que Google Analytics, sabía que las personas estarían dispuestas a pagar una pequeña cantidad de dinero para utilizarlo. ¡Yo lo haría! Así que, por supuesto ellos también.
Estaba equivocado. Muy equivocado.
Los clientes no lo compraban. Google Analytics era lo suficientemente bueno. Y además, gratis. ¿Por qué pagarían por otra cosa?
Pasé un año haciendo un producto que nadie compraría.
Mi tercera iteración de Kissmetrics tomó 30 días para crear un mínimo producto viable. Eso es un lean startup. Y, funcionó.
No pierdas tu tiempo creando un producto que nadie va a comprar, solo porque a ti te gusta tu propia idea.
Asegúrate de que el cliente exista
De forma similar a no hacer un producto para ti mismo, asegúrate de que estás haciendo un producto para clientes que existan.
No crees algo que nadie va a comprar.
El mercado tiene que estar dispuesto a apoyar tu producto. Esta es una de las razones más comunes por la cual las startup fracasan, no tener necesidad de mercado.
Este es un problema común para los fundadores de startups, porque es fácil confundir interés de cliente con un producto exitoso.
El interés del cliente no significa que van a comprar el producto.
El interés de los clientes no significa que realmente van a gastar dinero y comprar tu producto.
No iguales estas métricas con un producto exitoso:
- Registros por correo electrónico
- Registros para prueba gratuita
- Interés de clientes en encuestas segmentadas
Solo porque las personas dicen que están interesadas, no significa que van a gastar su dinero en ello.
Tienes que ser muy cuidadoso, y hacer preguntas específicas cuando realizas encuestas y al evaluar el interés del cliente en tu producto.
Asegúrate de que aquellos que están interesados realmente invertirían su dinero, y que no solo se están registrando para una prueba gratuita.
Elimina tus emociones
Otra lección que he aprendido de empezar tantos nuevos negocios y trabajar con tantos distintos fundadores a lo largo de los años, es eliminar mis emociones cuando tomo decisiones.
Tus emociones pueden nublar tu juicio e influenciar las decisiones que tomas.
Con frecuencia, la decisión que tomas cuando eres emocional no es una decisión racional. No es la decisión que tomarías cuando estás en un estado menos emocional.
Cuando te enfrentas a una decisión y sientes que estás reaccionando de forma emocional, tómate un tiempo para pensar acerca de la decisión.
Tómate el tiempo que necesitas para pensar de forma racional acerca del problema, y luego toma la decisión. Esto tal vez tome algunas horas o incluso algunos días. Y está bien.
He encontrado, de hecho, que esta es una gran táctica para las negociaciones. Cuando me tomo el tiempo de pensar acerca de mi respuesta, hace que la persona que está negociando se estrese y se preocupe acerca de ella. A veces, contraofertan incluso con una mejor propuesta.
He descubierto que esta táctica me ayuda a tener mis emociones bajo control, y también me ayuda a evitar tomar decisiones impulsivas.
Cuando me tomo el tiempo de pensar acerca de la decisión, no solo la veo de forma más racional sino también desde otros ángulos. Esto siempre ayuda a tomar la decisión correcta.
Eliminar tus emociones también te ayuda a evitar perder oportunidades. Perder oportunidades no le beneficia a nadie.
Equilibrio entre producto, negocio y finanzas
Fundar un negocio startup es un acto de equilibrio.
Debes encontrar equilibrio entre crear tu producto, obtener capital y crear un negocio que funcione y que eventualmente genere ganancias.
Muchos fundadores cometen el error de invertir demasiado tiempo en uno de esos aspectos y no hacer los otros dos.
Y, eso está bien si como fundador quieres enfocarte en un aspecto de este acto de equilibrio, siempre que tengas socios y empleados que puedan enfocarse en los otros aspectos.
En el caso de muchos fundadores, tienen una idea para un producto. En el mundo de la tecnología, la mayoría de los fundadores tienen una gran idea para un software, pero no tienen ningún sentido de negocio.
Esto me sucedió a mí. Empecé una empresa y gasté mucho tiempo creando el producto perfecto. Pero, una vez que tenía el producto perfecto, no tenía financiamiento y ningún interés de mercado o negocio para venderlo.
Asegúrate de poder equilibrar todos los aspectos de una startup o que contrates socios que puedan enfocarse en los aspectos en lo cuales tú no eres bueno.
Crear una startup exitosa es un acto de equilibrio.
Contrata empleados leales
Cuando eres una nueva startup, el dinero generalmente es escaso. Esto significa que muchas startup sacrificarán encontrar al empleado correcto por uno que pueda hacerlo a un precio bajo.
Este es un error.
Las startups necesitan empleados leales. Las startups necesitan empleados apasionados.
El mundo de las startups es difícil y quieres asegurarte de estar contratando a empleados que estén apasionados y listos para comprometerse con el trabajo a largo plazo.
Ayudé a una startup llamada Fruitcast ofreciendo financiamiento. Estaba realmente emocionado por ver a esta empresa tener éxito, y realmente pensé que podían hacerlo.
Ofrecieron publicidad para podcasts, la cual se pagaba por escuchar. Esto fue en la época en la que los podcasts tenían mucha demanda y esta tecnología habría interesado a muchísimas personas.
Obtuvimos una oferta para comprar la empresa. El fundador no me dejó venderla.
Él no quería hacer esto a tiempo completo.
Él no estaba lo suficientemente apasionado.
Entonces, ¿por qué le di financiamiento?
Necesitas tener empleados leales y apasionados.
Me siento orgulloso de decir que durante mi demanda, ninguno de mis empleados se fue.
Aprendí a contratar empleados leales y apasionados que se quedan incluso durante los tiempos más difíciles.
Vende cuando puedas
Esta es otra de mis lecciones que aprendí de forma dura.
Una de mis primeras startups, CrazyEgg, obtuvo una oferta de compra.
Alguien ofreció comprar mi empresa por $6 millones de dólares.
Rechacé su oferta porque quería $10 millones.
La empresa que ofreció comprar a CrazyEgg valía $100 mil millones de dólares, así que quería que compraran la mía por $10 millones. Sabía que podían hacerlo.
Así que no la vendí. Rechacé una oferta de $6 millones porque quería más.
Vende cuando puedas, porque lo que lo sube, tiene que caer. $6 millones de dólares fue una buena oferta y yo la perdí.
Ten cuidado a quién le das acciones
El financiamiento y el capital es reducido para la mayoría de startups, así que la alternativa más común son las acciones.
Pero, he aprendido con el tiempo que es importante ser cuidadoso respecto a quién le das acciones, cuánto les das y cuándo.
Si tienes un desacuerdo con alguien que tiene acciones, tendrás bien sea que encontrar un acuerdo, permitir que sigan tomando decisiones en la empresa o comprar su parte.
Comprar de malos socios puede ser costoso, lo que aprendí en CrazyEgg.
Asegúrate de que sabes a quién le estás dando participación en la empresa, cuánto les das y cuándo decides hacerlo.
Entre más exitosa sea tu empresa, más costoso será comprar a quienes tengan participación en ella.
Es difícil hacer dinero
Aunque es difícil hacer dinero, es fácil ahorrar dinero.
En lugar de siempre contar con el siguiente pago, o la siguiente ronda de financiamiento, mejor empieza a ahorrar dinero. Hay varias formas que pueden evitar que hagas dinero en el mundo de las startup.
Vigila cuánto gastas y en qué lo gastas, y utiliza recursos para ahorrar dinero en lugar de gastarlo.
Me lo agradecerás.
He aprendido esto en algunas áreas de mi vida.
Durante mi niñez, recuerdo preguntarle a mi madre si podíamos comer en Taco Bell. Con frecuencia nos decía que no, que debíamos ahorrar un poco primero.
Económicamente nos iba bien, pero mi mamá era una ahorradora muy consciente.
Cuando empecé a hacer dinero, quería gastarlo. Tenía lo suficiente, así que debía gastarlo, ¿verdad?
Así que, fui a comprar un Maserati. Me rechazaron porque no tenía crédito. Ni siquiera sabía qué era crédito.
Pero, es probablemente lo mejor que me sucedió. Me enseñó a ser consciente de las cosas en las que gastaba mi dinero y a ahorrar, aun cuando tuviera mucho dinero.
Una de las primeras empresas que inicié gastó mucho dinero creando software, y entonces llegó la recesión. No teníamos suficiente dinero ahorrado para superar ese período.
Los tiempos difíciles siempre están a la vuelta.
Ahorra tu dinero durante los buenos tiempos y podrás superar los tiempos difíciles de forma más fácil.
Afronta la crítica
Cuando empecé mis primeros negocios, era un joven estúpido. Odiaba la crítica.
Siempre que alguien estaba en desacuerdo conmigo, consideraba que estaban equivocados. Sabía que yo tenía la razón, y no quería que nadie me dijera lo contrario.
La crítica y el desacuerdo me hacían estar a la defensiva. Era demasiado arrogante para escuchar consejos.
A medida que he crecido, me he dado cuenta de lo útil que es el feedback y la crítica constructiva.
Ahora, me encanta el feedback. ¡Lo busco!
Honestamente, me encanta hablar con las personas con las que trabajo para obtener feedback y crítica constructiva acerca de lo que puedo hacer mejor.
A veces, de hecho, sorprende a las personas porque no están acostumbradas a que se les pida feedback.
He aprendido que puedo crecer mucho más y hacer un mejor trabajo cuando pido y escucho feedback.
También me ha enseñado que puedes aprender algo de todas las personas, y que siempre puedo aprender algo.
De hecho, en año nuevo, mis amigos y yo nos reunimos y nos damos feedback entre nosotros mismos. Hay unos cinco de nosotros que hace esto, así que obtienes cinco opiniones respecto a cosas en las cuales puedes trabajar para el siguiente año.
Funciona bastante bien.
Recomiendo a todos los fundadores de startups estar abiertos a recibir feedback y siempre estar dispuestos a aprender algo nuevo. Tal vez te sorprenderás de lo que alguien ahí afuera te puede enseñar.
¿Estás realmente resolviendo un problema?
De forma similar a asegurarte que realmente hay un cliente para tu producto, necesitas asegurarte de estar resolviendo un problema.
Si estás creando un producto que supuestamente ayudará a tus clientes a hacer ejercicio o a comprar o lo que sea que haga, asegúrate que realmente resuelva un problema y que de verdad exista un problema.
Incluso si tus clientes dicen que van a comprar el producto y que será bueno para ellos, es poco probable que vayan a comprarlo o utilizarlo para resolver su problema.
Las personas tienden a evitar problemas, a no resolverlos, a no ser que el problema les esté ocasionando dolor físico.
Y recuerda, las personas siempre son optimistas acerca de su comportamiento en el futuro. Tal vez digan que lo van a utilizar, pero no debes confiar en eso.
Conclusión
Con cada negocio que he empezado, he aprendido algo nuevo. Al menos una cosa.
Con esos negocios que han fracasado, he aprendido incluso mucho más que con aquellos que han tenido éxito.
Lanzar una empresa que fracasa no significa que no hay nada que aprender. Siempre hay algo que aprender.
Pienso que de todos los consejos que he compartido contigo hoy, esa es una de las lecciones más globlales e importantes que he aprendido.
Siempre hay algo qué aprender, así que escucha el feedback.
Es difícil hacer esto cuando estás en la mentalidad de fundador. Los fundadores deben tomar decisiones, ser independientes, pensar rápido, y tener confianza. Ninguna de esas cualidades los hace personas dispuestas a escuchar o aprender.
Cuando eres un fundador, asegúrate de escuchar y aprender de los demás.
Te sorprenderá lo mucho que puedes aprender de los que rodean, y de una startup que fracasa.
¿Qué lecciones has aprendido de una startup que fracasó o está fracasando?
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